1815年，拿破仑与威灵顿的军队在滑铁卢恶战几小时，已经到了关键时刻，被拿破仑命令追杀普鲁士部队的格鲁希元帅墨守成规，否决了副手热拉尔力求尽快支援拿破仑的请求，特鲁西决定继续被动等拿破仑的通知，最后导致拿破仑惨败。他不知道这一秒的决定彻底改变了拿破仑的命运，改变了人类历史。
那关键的一秒就这样进行了可怕的报复。在尘世的生活中，这样的一瞬间时很少降临的。当它无意之中降临到一个人身上时，他却不知掉如何利用它。在命运降临的伟大瞬间，市民的一切美德—小心、顺从、勤勉、谨慎、都无济于事，它始终只对天才人物提出要求，并且将他造就成不朽的形象。命运鄙视地把畏首畏尾的人拒之门外。命运—这世上的另一位神灵，只愿意用热烈的双臂把勇敢者高高举起，送上英雄们的天堂。
有时候—这是世界历史上最令人惊奇的时刻—命运之线会在某个瞬间掌握在一个窝囊废手中。英雄们的世界游戏象一阵风暴似的也把那些平庸之辈卷了进来。但是当重任突然降临到它们身上时，它们与其说感到庆幸，毋宁说感到害怕。他们几乎都是哆哆嗦嗦地把跑过来的命运又重新从手中放开。